光传感器生成表示通过测量存在于很窄的范围内基本上被称为“光”的频率的辐射能量的光的强度的输出信号，并且其范围从“红外线”频率“可见”高达“紫外线“光谱。

　　光传感器是无源器件，无论是可见的还是光谱的红外部分，都将这种“光能”转换成电信号输出。光传感器通常被称为“光电器件”或“光电传感器”，因为它将光能(光子)转换成电(电子)。

　　光电器件可以分为两大类，即在照明时发光的那些，例如光伏或光发射器等，以及以某种方式改变其电特性的那些，例如光电阻器或光导体。这导致以下设备分类。

　　•光致发射电池 - 这些光电子器件在被足够能量的光子撞击时从诸如铯的光敏材料释放自由电子。光子的能量取决于光的频率，频率越高，光子将光能转换成电能的能量就越多。

　　•光导电池 - 这些光电设备在受光照时会改变其电阻。光电导致光线照射半导体材料，控制电流流过半导体材料。因此，对于给定的施加电压，更多的光增加了电流。最常见的光电导材料是LDR光电池中使用的硫化镉。

　　•光伏电池 - 这些光电器产生与所接收的辐射光能量成比例的电动势，并且与光电导效应相似。光能落在两个夹在一起的半导体材料上，产生大约0.5V的电压。最常见的光伏材料是太阳能电池中使用的硒。

　　•光连接器件 - 这些光器件主要是真正的半导体器件，如光电二极管或光电晶体管，它们使用光来控制PN结上的电子和空穴流动。光连接器件专门设计用于探测器应用和光穿透，其光谱响应调整到入射光的波长。